Hokejisti Dallasu Stars po dvadsiatich rokoch zabojujú o Stanleyho pohár. V piatom zápase finále play off Západnej konferencie NHL zdolali Vegas Golden Knights 3:2 po predĺžení a v sérii zvíťazili 4:1. Rozhodujúci gól strelil Denis Gurianov. Slovenský obranca Andrej Sekera odohral za Stars 13:53 minúty.
Vegas viedlo v úvode tretej tretiny 2:0, už v prvom dejstve sa presadil Chandler Stephenson, po pätnástich sekundách tretej časti hry zvýšil Reilly Smith. Dallas však vďaka Jamiemu Bennovi a presilovkovému zásahu Joela Kivirantu z 57. minúty dokázal vyrovnať. Do finále Stanley Cupu ich nasmeroval po tri a pol minútach predĺženia Gurianov.
Rozhodujúci okamih prišiel po vylúčení Zacha Whiteclouda, ktorý musel na trestnú lavicu za zdržiavanie hry po vyhodení puku z obrannej tretiny. Gurianov sa presadil bombou z prvej z pravého kruhu. „Slovami sa nedajú opísať pocity, ktoré zažívame. Aby ste sa vôbec dostali do finále, musíte absolvovať veľa ťažkých okamihov. Je to veľmi emotívny moment, keď stojíte na striedačke a viete, že si zahráte vo finále. Je to niečo výnimočné a musíte si užiť z toho každú minútu,“ citoval oficiálny web profiligy slová trénera Stars Ricka Bownessa.
„Je to niečo neuveriteľné. Všetka tvrdá práca nás dostala tam, kde práve sme. Sme jednu sériu od triumfu v Stanleyho pohári. Prešli sme si vrcholmi aj pádmi, ale všetko sme si zaslúžili. Sme tam. Zostáva jedna séria a my sme ešte neskončili,“ uviedol švédsky obranca John Klingberg, ktorý asistoval na druhý aj tretí gól Dallasu.
Stars sa predstavia vo finále prvýkrát od roku 2000, keď prehrali s New Jersey Devils 2:4 na zápasy. Dosiaľ majú na konte jediný Stanleyho pohár, získali ho v sezóne 1998/1999, vtedy zdolali Buffalo Sabers, ktorého súčasťou bol aj Miroslav Šatan, 4:2.
Ruský brankár víťazov Anton Chudobin zlikvidoval 34 striel súpera, v predĺžení čelil len jednej. Jeho švédsky kolega v bránke Vegas Robin Lehner predviedol 23 úspešných zákrokov. V celej sérii Golden Knights prestrieľali Stars v pomere 166:118. „Tento rok sme mali pravdepodobne najlepší tím, v akom som hral v mojej kariére. A nezískame Stanley Cup, čo bol náš jediný cieľ. Nebrali sme nič iné, takže cítime, že sme utrpeli veľkú prehru. Všetci cítime, že sme premrhali veľkú príležitosť,“ povedal útočník Vegas Smith.
„My sme potrebovali dať ešte jeden gól, keď sme viedli 2:0. Toto sú zápasy, v ktorých zo stavu 1:0 či 2:1 musíte dokázať vyhrať. Bolo to veľmi tesné. My sme sa však nevedeli dostať cez túto tenkú hranicu úspechu. Súpera treba oceniť, bol lepší pri bránkach na oboch koncoch klziska,“ citovala kouča Vegas Peta DeBoera agentúra AP.
V tomto ročníku sa vo finále Dallas stretne s Tampou Bay Lighting alebo New Yorkom Islanders. Bližšie k postupu sú „blesky“ s Erikom Černákom, keď vedú 3:1.
