Slovenskí hokejisti otvorili účinkovanie na juniorskom šampionáte v kanadskom meste Red Deer tesnou prehrou s USA 2:3. Zverenci trénera Ivana Feneša sa v B-skupine stretnú najbližšie v noci na utorok (28. 12.) rovnako o 3.30 SEČ so Švédskom.
Úvod do zápasu bol rozpačitý
Slováci odštartovali duel proti veľkému favoritovi aktívne a už po niekoľkých sekundách sa dostal do šance Kašlík, no vystrelil len do brankára. Vzápätí USA zle striedali a Fenešovi zverenci si zahrali presilovku. Počas nej sa však nedokázali poriadne nasťahovať do útočného pásma.
Druhú, po faule Slaggerta v 5. minúte, zvládli už oveľa lepšie a mohli ísť aj do vedenia. Myklucha z dorážky a ani Kašlík však neuspeli. Potom už prebrali taktovku favoriti a súperom ukázali, ako treba premieňať početné výhody.
V 14. minúte využil presilovku o dvoch hráčov Knies po krížnej prihrávke od Cooleyho a o dve minúty premenil na druhý gól dohrávanú výhodu 5 na 4 Samoskevich, ktorý namieril z ľavého kruhu presne pod hornú žŕdku – 2:0.
Slovákom nevyšla ani tretia presilovka v úvode druhého dejstva a v ďalšom priebehu sa dostali pod obrovský tlak súpera. Ten si na ľade robil miestami čo chcel.
Zverenci trénera Feneša len vyhadzovali puky a nedokázali ich konštruktívne rozohrať. Naopak, pred Latkóczym neustále horelo, no slovenský brankár dlho držal dvojgólový rozdiel.
V 26. minúte vychytal nájazd Samoskevicha a pri oslabení si poradil s pokusmi Beniersa a Coronata. V 33. minúte však už kapituloval. Dickinsonovu strelu z uhla ešte vyrazil, no na dorážku Slaggerta bol už krátky.
Slováci sa v druhom dejstve dostali k strelám na bránku až v samom závere a mohli i znížiť. Slafkovského bekhend však skončil na žŕdke a pri hre 4 na 4 neprekonal Myklucha brankára. Američania v tejto časti prestrieľali súpera 23:2.
V poslednej tretine Slováci zabrali
Do tretieho dejstva vstúpili Slováci ako vymenení a už po minúte a troch sekundách dokázali využiť presilovku. Kňažko prihral do šance Chromiakovi a ten vykresal nádej na body – 1:3. Vzápätí sa natlačil do zakončenia Jedlička a Commesso mal čo robiť, aby jeho strelu a následné dorážky udržal pred bránkovou čiarou.
V 47. minúte vypálil hneď po buly Mešár, ktorý neuspel ani na druhýkrát. V 50. minúte sa v strednom pásme zrazili dvaja slovenskí hráči a útočník súpera sa dostal do samostatného úniku, no Latkóczy si poradil. V 52. minúte skončil puk v americkej sieti, rozhodcovia gól neuznali pre vysokú hokejku.
Slováci však v treťom dejstve pokračovali vo veľmi dobrom vystúpení. Oproti predchádzajúcej časti oveľa lepšie korčuľovali, presadzovali sa v osobných súbojoch, kombinovali a často dokázali favorita dostať pod tlak. Američania mohli definitívne rozhodnúť v 55. minúte, keď sa rútili 4 na 1, ale Bečár sa položil na ľad a situáciu zachránil.
Dramatický záver zápasu
V 57. minúte netrafil Mazur puk pred odkrytou bránkou. Slováci dokázali v závere poriadne zdramatizovať zápas, keď pri hre 4 na 4 strelili kontaktný gól.
Američania stratili puk v strednom pásme, súper sa dostal do prečíslenia, Myklucha prihral pred bránku Chromiakovi a ten upravil na 2:3. Slováci si vypracovali šance aj v záverečnej hre bez brankára, no vyrovnať už nedokázali.
