Americký oceánológ Robert Ballard oslávi 30. júna svoje osemdesiatiny. Narodil sa 30. júna 1942. Preslávil sa v polovici 80. rokov, keď sa mu podarilo v hlbinách Atlantiku nájsť vrak Titaniku.
Objav legendárnej lode bol ale len „vedľajším produktom“ pátrania po stratených jadrových ponorkách Thresher a Scorpion. Americké námorníctvo, ktoré hradilo veľkú časť nákladov Ballardovej výpravy, to využilo ako vhodnú kryciu historku pre utajenie svojej operácie.
Výber Roberta Ballarda nebol náhodný, po univerzite totiž slúžil v druhej polovici 60. rokov v americkom námorníctve a neskôr sa zapájal do vojenských operácií.
Ballard používal na prieskum morského dna videokamery, ktoré mali v porovnaní s bežne používanými sonarmi množstvo výhod. Vďaka tejto metóde objavil nielen stratené ponorky a Titanik.
K prieskumu mora ho priviedol román
K prieskumu mora ho pritiahol Verneov román Dvadsaťtisíc míľ pod morom. Získal tiež doktorát z morskej geológie.
Titanic nebol jediný vrak, ktorý Ballard objavil. Napríklad v roku 1989 to bol vrak nemeckej vojnovej lode Bismarck, ktorú britské loďstvo potopilo v Atlantickom oceáne po dramatickom súboji v máji 1941.
V roku 1998 našiel na dne Tichého oceánu vrak lietadlovej lode Yorktown, potopenej japonskou ponorkou v preslávenej bitke o atol Midway. A v roku 2002 vrak torpédoborca PT-109, ktorého potopenie japonskou vojnovou loďou Amagiri 2. augusta 1943 prežil neskorší americký prezident John Fitzgerald Kennedy.
