Thomas Hardy bol anglickým prozaikom a básnikom. Väčšinu svojich diel situoval do Wessexu, čo je jeho názov pre grófstva juhozápadného Anglicka. Od jeho úmrtia – 11. januára 1928 – uplynulo 95 rokov
Hardy bol najstarším zo štyroch detí Thomasa Hardyho, kamenára a staviteľa, a jeho manželky Jemimy (rodenej Handovej). Vyrastal v izolovanej chate na okraji vresoviska. Hoci bol v detstve často chorý, jeho raná skúsenosť s vidieckym životom, jeho sezónnym rytmom a ústnou kultúrou bola základom pre mnohé jeho neskoršie diela, píše životopisný portál britannica.com.
Keď mal osem, tak strávil rok v dedinskej škole. Potom prešiel do škôl v Dorchestri, neďalekom okresnom meste, kde získal dobré základy matematiky a latinčiny. V roku 1856 sa vyučil u miestneho architekta Johna Hicksa a v roku 1862, krátko pred svojimi 22. narodeninami, sa presťahoval do Londýna. Tu sa stal kresličom v kancelárii Arthura Blomfielda, popredného cirkevného architekta.
V roku 1867 sa pre svoj zlý zdravotný stav vrátil do Dorsetu. Tam opäť pracoval pre Hicksa a potom pre weymouthského architekta G. R. Crickmaya.
Hoci architektúra priniesla Hardymu spoločenský aj ekonomický pokrok, až v polovici 60. rokov 19. storočia ho nedostatok finančných prostriedkov a upadajúca náboženská viera prinútili vzdať sa svojich raných ambícií získať univerzitné vzdelanie, prípadne byť vysvätený za anglikánskeho kňaza.
Romantické stretnutie
Jeho intenzívne súkromné štúdium sa potom presmerovalo na čítanie poézie a systematické rozvíjanie vlastných básnických schopností. Verše, ktoré napísal v 60. rokoch 19. storočia, sa v prepracovanej podobe objavili v neskorších zbierkach (napr. „Neutral tones“, „Retty´s Phases“), ale keď žiadna z nich nedosiahla okamžité uverejnenie, Hardy sa neochotne obrátil k próze.
V rokoch 1867-68 napísal triedne uvedomelý román The Poor Man and the Lady. Ten ocenili traja londýnski vydavatelia, ale nikdy ho nevydali. George Meredith ako čitateľ vydavateľstva Hardymu poradil, aby napísal román, ktorý bude mať menej názorov. Výsledkom bol román Desperate Remedies (1871), ktorý bol ovplyvnený dobovou „senzáciechtivou“ literatúrou Wilkieho Collinsa.
„Ženy sa nikdy neunavia nariekať nad nestálosťou muža v láske, ale zdá sa, že len chladne prehliadajú jeho stálosť.“
Tom hardy
Vo svojom ďalšom románe Under the Greenwood Tree (1872) však Hardy našiel svoj vlastný hlas. V tejto knihe v rámci najjednoduchšej manželskej zápletky evokoval epizódu spoločenskej zmeny (vysťahovanie skupiny cirkevných hudobníkov), ktorá bola priamym odrazom udalostí, ktoré sa týkali jeho vlastného otca krátko pred Hardyho narodením.
V marci 1870 Hardyho vyslali na architektonické posúdenie osamelého a schátraného kostola svätého Juliota v Cornwalle. Tam sa za romantických okolností, na ktoré neskôr dojímavo spomínal v próze a veršoch, prvýkrát stretol s Emou Laviniou Giffordovou, temperamentnou švagrinou farára, ktorá sa o štyri roky neskôr stala jeho manželkou.
Aktívne ho podporovala a pomáhala mu v jeho literárnych snahách. Jeho ďalší román A Pair of Blue Eyes z roku 1873 čerpal z okolností ich pytačiek.
Rozchod s architektúrou
K Hardyho rozchodu s architektúrou došlo v lete 1872, keď sa zaviazal dodať časopisu Tinsley’s Magazine 11 mesačných častí románu A Pair of Blue Eyes. Išlo o spočiatku riskantný záväzok k literárnej kariére, ktorý bol čoskoro potvrdený pozvaním prispievať seriálom do oveľa prestížnejšieho časopisu Cornhill Magazine.
Výsledný román Far from the Madding Crowd (1874) prvýkrát predstavil Wessex a preslávil Hardyho vďaka poľnohospodárskemu prostrediu a charakteristickej zmesi humorných, melodramatických, pastorálnych a tragických prvkov.
Kniha je energickým obrazom krásnej a impulzívnej Bathsheby Everdenovej a jej manželského výberu medzi seržantom Troyom, temperamentným, ale nezodpovedným vojakom, Williamom Boldwoodom, vášnivým farmárom, a Gabrielom Oakom, verným a vynaliezavým pastierom.
Hardy a Emma Giffordová sa zosobášili proti želaniu oboch rodín v septembri 1874. Spočiatku sa často sťahovali, niekedy žili v Londýne, inokedy v Dorsete. Jeho spisovateľské pokusy v tomto období boli trochu zmiešané.
Hardyovci sa v roku 1883 usadili v Dorchestri. Pre Hardyho nebolo ľahké presadiť sa ako člen profesionálnej strednej triedy v meste, kde bol dobre známy jeho skromnejší pôvod. Svoje odhodlanie zostať dal najavo tým, že prijal menovanie za miestneho sudcu a navrhol a postavil Max Gate, dom neďaleko Dorchestra, v ktorom žil až do svojej smrti.
Hardyho román Starosta Casterbridge (1886) obsahuje rozpoznateľné detaily histórie a topografie Dorchesteru. Wessex Tales (1888) bola prvou zbierkou poviedok, ktoré Hardy dlho publikoval v časopisoch. Jeho následné zbierky poviedok sú A Group of Noble Dames (1891), Life’s Little Ironies (1894) a Zmenený muž (1913). Hardyho krátky román The Well-Beloved zobrazuje nepriateľstvo voči manželstvu, ktoré súviselo s rastúcimi trenicami v jeho vlastnom manželstve.
Záverečnú fázu Hardyho kariéry v beletrii poznačilo vydanie kníh Tess of the d’Urbervilles (1891) a Jude the Obscure (1895). Tie sú všeobecne považované za jeho najlepšie romány. Obe knihy ponúkajú hlboko sympatické stvárnenie postáv robotníckej triedy: Tess Durbeyfieldovej, dojičky a Jude Fawleyho, usilovného kamenára. V silných, implicitne moralizovaných príbehoch Hardy sleduje pôvodne nádejné, na chvíľu extatické, no neustále nepokojné cesty týchto postáv smerom k prípadnému nedostatku a smrti.
Produktivita v starobe
Hoci technicky patria do 19. storočia, tieto romány predchádzajú 20. storočie, pokiaľ ide o povahu a spracovanie ich námetov. Tess hlboko spochybňuje sexuálne zvyky spoločnosti súcitným zobrazením a dokonca obhajobou hrdinky, ktorú zvedie a možno aj znásilní syn jej zamestnávateľa. Má nemanželské dieťa, trpí odmietnutím zo strany muža, ktorého miluje, vydá sa a nakoniec je obesia za vraždu svojho pôvodného zvodcu.
V Jude the Obscure je vtedajší triedny vzdelávací systém spochybnený porážkou Judových serióznych túžob po vedomostiach. Konvenčnú morálku uráža tým, ako súcitne prezentuje ako Jude a Sue menia partnerov, žijú spolu a majú deti. A to všetko s malým ohľadom na inštitút manželstva.
„Všetky romance končia manželstvom.“
Thomas hardy
Obe knihy sa stretli s niekoľkými brutálne nepriateľskými recenziami a Hardyho citlivosť na takéto útoky čiastočne urýchlila jeho dlho uvažovaný prechod od beletrie k poézii.
Náhla smrť Emmy Hardyovej v roku 1912 ukončila približne 20 rokov domáceho odcudzenia. Zároveň Hardyho vyburcovala k hlbokej ľútosti a výčitkám svedomia a k napísaniu básní „After a Journey“, „The Voice“ a ďalších „Poems of 1912–13“. Tie sa všeobecne považujú za vrchol jeho básnickej tvorby.
V roku 1914 sa Hardy oženil s Florence Emily Dugdaleovou, ktorá bola o 38 rokov mladšia. Aj keď jeho druhá manželka mala niekedy ťažkú situáciu, jej starostlivosť o Hardyho zdravie, pohodlie a súkromie zásadne prispela k jeho pozoruhodnej produktivite v starobe. V tajnosti napríklad napísal oficiálny „život“ o sebe na posmrtné vydanie pod menom jeho vdovy.
Po jeho smrti 11. januára 1928 jeho spopolnené pozostatky s národnou pompou uložili vo Westminsterskom opátstve. Jeho srdce však pochovali na cintoríne jeho rodnej farnosti.
Hardyho romány sa stále tešia obľube najmä vďaka svojmu rozmanitému štýlu a kombinácii romantických zápletiek s presvedčivo vykreslenými postavami.
