Belgický cyklista Remco Evenepoel zvíťazil vo štvrtkovej 18. etape 78. ročníka Vuelta a Espana. Jazdec stajne Soudal Quick-Step zvládol 178,9 km dlhú horskú etapu za 4:47:37 h. Na druhom mieste prišiel do cieľa so stratou 4:44 min Talian Damiano Caruso z Bahrain Victorious, tretí finišoval Dán Andreas Kron z Lotto Dstny (+5:10).
Líder celkového poradia Sepp Kuss z Jumbo-Visma prišiel do cieľa na 10. priečke s mankom 9:29 min na víťaza, no v celkovej klasifikácii zvýšil svoj náskok na 17 sekúnd a výrazne sa priblížil k najväčšiemu triumfu v kariére.
🚴♂️ Mas, Landa y Ayuso han probado a Jumbo Visma pero Sepp Kuss ❤️ mantiene el liderato. Disfruta del ÚLTIMO KM de la etapa.
— La Vuelta (@lavuelta) September 14, 2023
⚡️ Mas, Landa and Ayuso test Jumbo Visma to their limit but Sepp Kuss ❤️ keeps the lead. Enjoy the LAST KM.#LaVuelta23 @CarrefourES #CarrefourConLaVuelta pic.twitter.com/X48VOCcTbw
Vingegaard dodržal slovo
Záverečná horská etapa Vuelty ponúkala zrejme poslednú skutočnú možnosť zamiešať karty v celkovom poradí. V červenom drese bol naďalej Američan Kuss, ktorému po náročnom stúpaní na vrchol 17. etapy zostal na čele už iba 8-sekundový náskok na jeho tímového kolegu Dána Jonasa Vingegaarda. Úradujúci víťaz Tour de France sa pred štvrtkovou etapou nechal počuť, že bude pracovať pre svojho oddaného pomocníka. V priebehu pretekov sa jeho slová aj potvrdzovali.
Rovnako ako v stredu aj vo štvrtok prejavil záujem o únik Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Obhajca červeného dresu prekvapujúco vypadol z boja o celkový triumf už v 13. etape, keď „vybuchol“ v stúpaní na slávny kopec Col du Tourmalet.
Evenepoel si v 18. etape prišiel neohrozene za etapovým víťazstvom a definitívne si zaistil aj triumf vo vrchárskej súťaži. „Išiel som z diaľky, lebo som cítil, že som najlepší vpredu a veril som si. Napokon to bola skvelá Vuelta, hoci teda celkové poradie nevyšlo. Vyhral som však tri krásne etapy a mám aj vrchársky dres, takže to je skvelý pocit. Myslím si, že stále potvrdzujem moje postupné napredovanie,“ uviedol 23-ročný Belgičan v prvom televíznom rozhovore.
Skupina favoritov okolo Kussa, Vingegaarda či Slovinca Primoža Rogliča (Jumbo-Visma) stratila na Belgičana necelých desať minút. V celkovej klasifikácii sa nič nezmenilo, červený dres si americký jazdec postrážil a prekvapujúce prvenstvo na Vuelte má na dosah.
„Chcem veľmi poďakovať tímu. Celý deň pre mňa pracoval a na poslednom kopci mi išiel Jonas skvelé tempo. Musím však povedať, že som sa trochu bál, keď sa dostal na čelo, on ide totiž rýchlo, aj keď ide pomaly. Samozrejme, mali sme dnes konzervatívnu stratégiu a držali sme sa jej. V sobotu nás ešte čaká zaujímavá etapa, takže sústredím sa až do konca,“ povedal priebežný líder.
