Belgický cyklista Remco Evenepoel zvíťazil v sobotňajšej 14. etape 78. ročníka Vuelta a Espana. Jazdec stajne Soudal–Quick-Step sa presadil z úniku a na vrchol kopca Puerto de Belagua prišiel po 156,5 km v čase 4:13:38 h.
Druhý skončil s viac ako minútovou stratou Francúz Romain Bardet (DSM-Firmenich). Tretí bol Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) so stratou 6:33 minúty. Na čele celkového poradia sa udržal Američan Sepp Kuss z Jumbo-Visma.
Tri horské prémie a 4600 výškových metrov
V sobotu čakala na pelotón ďalšia ťažká (156,2 km) etapa, počas ktorej museli cyklisti zvládnuť 4600 výškových s tromi horskými prémiami. Podľa očakávania sa na dlhej rovine pred Col Hourcére (11,1 km, 8,8%) bojovalo o to, kto sa dostane dopredu.
Veľkú snahu mal obhajca trofeje a jeden z favoritov na celkové víťazstvo Evenepoel, ktorý mal v piatok čierny deň, keď v celkovom poradí klesol z tretieho až na 19. miesto. Po hodine pretekania sa vytvoril 24-členný únik aj s belgickým jazdcom tímu Soudal-QuickStep.
Z pelotónu vypadli pred nájazdom na Col Hourcére viacerí šprintéri. Na kopci bol prvý Evenepoel, ktorý získal 15 bodov v boji o dres pre najlepšieho vrchára. Belgičan s Francúzom Romainom Bardetom (DSM-Firmenich) sa tesne pod vrcholom vpredu osamostatnili a v zjazde získali 45-sekundový náskok pred zvyškom úniku.
Dvojica spolupracovala a počas stúpania na ďalší kopec, Puerto de Larrau (14,9 km, 8 %) svoj náskok ešte navýšila. Za nimi sa zvyšok úniku rozpadol, tretí bol Austrálčan Michael Storer (Groupama-FDJ) zo snahu dostihnúť vedúce duo. Bardet nerobil Evenepoelovi na vrchole druhého kopca problémy a Belgičan sa tak vrátil do bodkovaného dresu, ktorý už na týchto pretekoch obliekal.
🥹 Un final repleto de emoción con Evenepoel recuperandose para llegar en solitario a meta. Revive el ÚLTIMO KM.
— La Vuelta (@lavuelta) September 9, 2023
😢 A finish full of emotion as 🇧🇪 Remco Evenepoel bounces back to solo to the line. Watch the final KM back.#LaVuelta23 pic.twitter.com/NN9QPFxvIv
Storer mal manko viac ako dvoch minút, skupina favoritov strácala takmer šesť minút. Krátke stúpanie tretej kategórie Puerto de Laza (3,4 km, 6,3%) zvládla vedúca dvojica podľa plánov, Evenepoel získal ďalšie tri body a spolu s Bardetom smerovali na cieľový kopec Puerto de Belagua (9,5 km, 6,3%). Za nimi Austrálčana dostihli Jonathan Castroviejo (Ineos Grenadiers) a Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny).
Evenepoel opäť na čele vrchárov
Belgičan bol naspäť vo forme z predchádzajúcich dvoch týždňov a potvrdzoval, že piatok bol len ojedinelým výpadkom. Evenepoel štyri kilometre pred zvýšil tempo a nakoniec vyhral o 1:12 minúty pred Bardetom.
Skupina favoritov prišla do cieľa pohromade a nič sa nezmenilo v celkovom poradí. Kuss má náskok 1:37 minúty pred tímovým kolegom Primožom Rogličom zo Slovinska. Tretia priečka patrí Dánovi Jonasovi Vingegaardovi, rovnako z Jumbo-Visma, ktorý stráca ďalší sedem sekúnd.
Dvadsaťtriročný Evenepoel získal v sobotňajšej etape maximum bodov a dostal sa do vedenia v súťaži vrchárov. „Včera to bol ťažký deň, mal som zlú noc s mnohými negatívnymi myšlienkami v hlave. Chcel som vyťažiť čo najviac a vedel som, že stúpania sú ťažké. Romain so mnou dobre spolupracoval, dohodli sme sa, že ja budem udávať tempo v stúpaniach a on mi pomôže na rovine. Som veľmi hrdý,“ povedal v televíznom rozhovore.
V nedeľu je na programe kopcovitá 15. etapa z Pamplony do Lekunberri dlhá 159 km.
