Hokejisti Tampy Bay zvíťazili nad Bostonom 3:1 v nočnom zápase NHL a upevnili si pozíciu na prvom mieste v boji o prvú voľnú kartu vo Východnej konferencii. Bolo to pre nich siedme víťazstvo z uplynulých ôsmich duelov.
Bruins si mohli zaistiť play off, ak by v tomto zápase získali aspoň bod. Obranca Erik Černák nastúpil v druhej obrannej dvojici s Mathewom Dumbom a do kanadského bodovania sa nezapísal, na ľade strávil 20:24 minúty.
Lightning najlepším tímom Východnej konferencie
Útočník Nikita Kučerov uzavrel skóre gólom do práznej bránky, ktorý pre neho znamenal 124. bod v prebiehajúcej sezóne. Vďaka tomu sa vrátil na priebežné prvé miesto kanadského bodovania súťaže s tesným náskokom na Nathana MacKinnona z Colorada.
Útočník Nick Paul odohral svoj 400. zápas v NHL a v 11. minúte asistoval pri úvodnom góle domácich z hokejky Mitchella Chaffeea. Naň v 18. minúte odpovedal Danton Heinen, no Tampa získala späť tesný náskok v 27. minúte zásluhou Braydena Pointa.
„Bolo pre nás dôležité, že sme sa dostali do vedenia. Chceli sme využiť, že sme hrali proti tímu, ktorý mal za sebou ťažký zápas v predošlom dni. Myslím si, že sa nám to podarilo,“ uviedol tréner Tampy Jon Cooper.
Lightning sú za uplynulých 10 zápasov najlepší tím Východnej konferencie, keď získali 17 bodov. V marci nebodovali iba v jednom z 10 stretnutí. Na pozícii prvej voľnej karty majú pred druhým Washingtonom 6-bodový náskok, Detroit, ktorý je prvý „pod čiarou,“ zaostáva o osem. Blesky majú zároveň reálnu šancu prebojovať sa do vyraďovacej časti cez umiestnenie v divízii, v Atlantickej majú priebežne trojbodové manko na Toronto.
Boston mohol potvrdiť účasť v play-off
Hráči Bostonu nevyužili príležitosť dostať sa na prvé miesto priebežného poradia celej súťaže i Východnej konferencie. Prehrali tretí z uplynulých štyroch duelov, no naďalej sú s 99 bodmi na vrchných priečkach konferencie s prakticky istou účasťou v play off.
Bruins odohrali druhý zápas v priebehu dvoch dní, v predošlom triumfovali na Floride proti domácim Panthers 4:3.
„Ak mám byť úprimný, myslím si, že ani jeden z tímov nepredviedol vrchol svojej hry. Naša intenzita hry a emócie v hre neboli také, ako v predošlom zápase,“ poznamenal kormidelník Bostonu Jim Montgomery. Hráči Bostonu sa mohli stať po New Yorku Rangers druhým tímom, ktorý by si zabezpečil istotu play off. Potrebovali k tomu jeden bod, no nezískali ho.
Pinto pomohol štyrmi bodmi
V súboji tímov bez reálnej šance na účasť vo vyraďovacej časti zvíťazili hráči Ottawy na ľade Buffala 6:2. Presvedčivý výsledok dosiahli najmä vďaka výbornej prvej tretine, v ktorej si už v 9. minúte vypracovali štvorgólový náskok a prezentovali sa v nej takmer 28-percentnou úspešnosťou streľby.
Na víťazstve „senátorov“ sa najvýraznejšou mierou podieľal útočník Shane Pinto, ktorý nazbieral štyri kanadské body za gól a tri asistencie. „Nastúpili sme s veľkou intenzitou. Keď takto začnete zápas, je to úžasné. Bola to pre nás veľmi zábavná prvá tretina,“ uviedol Pinto, ktorého spoluhráči Brady Tkachuk, Boris Katchouk, Jakob Chychrun a Drake Batherson sa prezentovali zhodnou bilanciu 1+1.
Podľa obrancu Buffala Rasmusa Dahlina sa na prehre podpísala skutočnosť, že tím nedodržal herný plán a nechal sa rozhodiť rýchlym gólom.
„Aj keď inkasujete už na začiatku zápasu, musíte pokračovať v správnych rozhodnutiach a dodržiavať taktiku. Snažili sme sa vrátiť sa do zápasu, ale nerobili sme správne veci.“
Brankár domácich Ukko-Pekka Luukkonen inkasoval štyri góly z deviatich striel a následne uvoľnil miesto Devonovi Levimu. V 27 z 29 uplynulých zápasov inkasoval maximálne tri góly a podľa Dahlina ho tím tentoraz vôbec nepodržal.
„To ma mrzí zo všetkého najviac. Sklamali sme ho. Už dlho nás zachraňuje, zaslúžil si od nás lepší výkon,“ uviedol Dahlin.
Ottawa, ktorá stráca na druhú voľnú kartu vo Východnej konferencii 15 bodov, zvíťazila v treťom zápase po sebe a na klziskách súperov triumfovala vo štvrtom z uplynulých piatich duelov.
Senators chýbali vo vyraďovacej časti aj v predošlých šiestich sezónach. Manko Buffala na Washington, ktorý priebežne drží pozíciu druhej voľnej karty, je 8-bodové, Sabres však odohrali o dva zápasy viac než Capitals a do konca základnej časti ich čaká už iba deväť duelov.
