Nováčikovia zo Žiliny majú od začiatku sezóny nabitý kalendár. Okrem sedemnástich ligových zápasov odohrali ďalšie dva počas finálového víkendu Slovenského pohára a ďalšie tri pridajú v polovici novembra v semifinálovej skupine Kontinentálneho pohára. Reprezentačná prestávka, počas ktorej absolvovali aj teambuilding v Čičmanoch, im tak padla vhod.
„Chalani si oddýchli, ale trocha aj potrénovali. Minulý týždeň som nechal hráčov, aby od celkového systému a videa vyfúkli, ale tento týždeň sme sa začali venovať tomu, čo potrebujeme zlepšiť a sústredíme sa na Kontinentálny pohár,“ uviedol v rozhovore pre STVR hlavný tréner vlkov Milan Bartovič.
Po návrate na ľad sa Žilinčania najviac zamerali na presilovky, vo využívaní ktorých sú druhým najhorším tímom. „Nemyslím si, že ich hráme zle, len v nich nedávame toľko gólov a nie sme efektívni, hoci posledné duely ukázali opak a boli sme veľmi efektívni. Verím, že tréningom to zlepšíme,“ dodal strieborný medailista z MS 2012 Bartovič.
Ten sa v zápasoch Kontinentálneho pohára stále nebude môcť spoľahnúť na zraneného kapitána Rastislava Deja, ktorý sa zotavuje zo zranenia.
„Zranil sa v domácom zápase s Košicami, mal nastrelený členok a museli mu dať na nohu dlahu. Je to pre nás určite citeľná strata, pretože svojimi výkonnostnými aj líderskými schopnosťami tímu chýba. Musím však povedať, že chalani ho zastúpili výborne. Každý chce mať takého hráča ako on v tíme a je veľká škoda, že sa zranil, ale s týmito vecami sa musí počítať. Už sa teším na jeho návrat,“ priblížil Bartovič, podľa ktorého skúsenosťami ovenčený útočník začal v utorok (12.11.) korčuľovať a do zápasového tempa by sa mohol vrátiť už o dva týždne.
V tabuľke chcú ísť vyššie
Žilinčania strávili reprezentačnú prestávku s 23 bodmi na ôsmom mieste tabuľky, pričom na Slovan a Poprad strácajú len jeden, respektíve tri body. „Mohli sme byť vyššie, ale na druhej strane, sme stále nováčik a zbierame v zápasoch skúsenosti,“ začal hodnotiť tréner Bartovič, ktorý verí, že jeho tím sa medzi slovenskou elitou už aklimatizoval a v tabuľke už pôjde len smerom nahor.
„Okrem dvoch zápasov, v ktorých sme prehrali vyšším rozdielom, sme vždy mali šancu bodovať. Je škoda, že sme niektoré zápasy nedotiahli do víťazného konca. Chalanom ale nemôžem nič povedať, pretože každý deň pracujú tvrdo, chcú sa zlepšovať, aby sme na tom boli v tabuľke lepšie. S ôsmym miestom teda nie je nejaká spokojnosť, ale nie je to ani sklamanie,“ obzrel sa spätne za prvými sedemnástimi duelmi 43-ročný kouč.
Vážia si každý jeden zápas v extralige
Extraligoví nováčikovia majú na konte osem víťazstiev, pričom sa im dvakrát podarilo zdolať aj historicky najúspešnejšie tímy slovenskej hokejovej extraligy – Košice a Slovan. Recept dokázali raz nájsť aj na Poprad či Michalovce.
„Vážime si každý zápas v extralige, nie je to o nejakej extrémnej motivácii proti silným súperom. Vieme, že sme tím, ktorý pracuje každý deň veľmi tvrdo. Či hráme proti extrémnemu favoritovi celej ligy alebo tímu, ktorý ním nie je, chceme hrať stále ten istý hokej a predvádzať tú istú hru, čo sa nám aj darí. Niekedy je to aj o šťastí, chybičke navyše či o tom, že vieme zápas
dotiahnuť do víťazného konca,“ skonštatoval.
Veľkou výhodou pre Žilinčanov je najmä domáce prostredie, ktoré im doteraz vynieslo 16 bodov. „Máme skvelých fanúšikov. Podporujú nás a ťahajú za víťazstvami. Aj chalani si domáce zápasy užívajú. Určite aj fanúšikovia sú za tým, že doma sa nám darí,“ pochválil žilinských priaznivcov.
Kým domáci ľad vlkom praje, ten vonkajší k ním nebol až taký štedrý. Na prvú výhru u súperov čakali až do 15. kola, kedy v Steel aréne zdolali košických oceliarov. Následne olúpili o všetky tri body aj hráčov z hlavného mesta.
„Nechcem povedať, že sme na vonkajšie zápasy šli ako outsideri. Boli tam zápasy veľmi vyrovnané a mali sme na dosah aj víťazstvo, len sme ich nedotiahli do víťaznej bodky. Som rád, že séria začala v Košiciach a teraz máme za sebou dve veľké víťazstvá, okrem Košíc aj na Slovane. Tím si to zaslúžil a odvádzal výbornú prácu na súperových ihriskách, akurát niekedy nám to nevyšlo,“ ozrejmil.
Baláž je investícia do budúcna
Rovnako ako v celej lige, aj v Žiline si produktivitu podmanili zahraniční hráči, ktorým patrí prvých päť najvyšších priečok. „Legionári hrajú dobre. Sú to výborní chalani aj do partie. Skautovali sme ich dosť dlho na to, aby sme vedeli, koho prinášame do tímu. S ich prácou a výkonmi sme spokojní,“ zhodnotil svojich zverencov Bartovič, ktorý je rovnako spokojný aj s najnovšou žilinskou posilou.
Vlci získali v rámci výmeny Jozefa Baláža z Trenčína, ktorého mal vo vlaňajšej sezóne Bartovič pod drobnohľadom. „Jožka som poznal z Trenčína. Je to slovenský reprezentant, ktorý dokáže v tíme spraviť rozdiel. Je pracovitý hráč, veľmi dobrý korčuliar, ktorého môžeme použiť v každej situácii, či už pri hre piatich proti piatim, v presilovke alebo oslabení. Som rád, že je v našom tíme,“ nešetril chválou na adresu 25-ročného útočníka Bartovič.
„Keď sa ma manažér na neho pýtal, že je možnosť takejto výmeny, tak som povedal len pozitíva, ktoré by nám mohol priniesť do tímu. V posledných troch zápasoch, ktoré za nás odohral, sa to len potvrdzuje,“ pokračoval v pozitívnom duchu, pričom dodáva, že Baláža vnímajú aj ako investíciu do budúcna: „Nepozeráme sa len na túto sezónu, ale aj do budúcna. Okolo Jozefa Baláža môžeme vybudovať tím. Na druhej strane sa treba poďakovať aj Jurajovi Bezúchovi a Brunovi Mrázovi za to, čo pre Žilinu spravili. Tiež to boli chalani, ktorých sa ťažko zbavovalo, ale v tejto výmene sme videli význam.“
Triumf v Slovenskom pohári je pre klub veľká pocta
Žilinčania boli v tohtoročnej edícii jediným extraligovým tímom, ktorý sa prihlásil do Slovenského pohára. Bartovičovi zverenci pozíciu favoritov potvrdili a počas novembrovej reprezentačnej prestávky doma vlaňajší triumf obhájili.
Pohár pre víťaza dvihli nad hlavu už tretíkrát v štvorročnej histórii turnaja: „Nie je ľahké zvíťaziť. Som rád, že celá organizácia chcela tento pohár vyhrať, keď sme sa už zúčastnili a dostali do finálovej časti. Každý pohár je pre náš klub veľká pocta.“
Trénerský štáb dal v spomínanom pohári príležitosť aj sedemnásťročným mladíkom, obrancovi Tomášovi Vajkovi a útočníkovi Jakubovi Dubravíkovi. Druhý menovaný strelil počas finálového víkendu v dvoch dueloch tri góly. Bartovič vidí v oboch hráčoch aj perspektívu do budúcna.
„Už keď som prichádzal do Žiliny, tak som povedal, že chcem dať príležitosť mladým hráčom. Teraz bola ideálna príležitosť, aj keď obaja už s nami strávili nejaké zápasy. V extralige nedostali až toľko šancí ako si predstavovali, ale sú to výborní hráči, ktorých určite chceme zaradiť do A-tímu. V pohárových zápasoch nám ukázali, že tam patria. Budem rád, keď sa k nám pridajú a vybojujú si miesto v základnej zostave,“ nechal sa počuť.
Chýbajúcich síl sa neobávajú
Po Slovenskom pohári bude zimný štadión v Žiline vôbec prvýkrát v histórii hostiť semifinálovú E-skupinu Kontinentálneho pohára. Bartovičovi zverenci pred domácim publikom postupne privítajú kazašský tím Arlan Kokšetau, britský Cardiff Devils a taliansky Rittner Buam.
„Hráme ho doma a určite sa nejdeme len zúčastniť. Nastavenie hráčov je také, že do každého zápasu ideme s tým, že ho chceme vyhrať, a to platí aj o tomto pohári. Verím, že opäť k tomu pristúpime veľmi profesionálne a postúpime do finálovej časti,“ načrtol ciele svojho tímu.
V porovnaní s ostatnými extraligistami tak odohrajú Žilinčania zápasy naviac. Bartovič sa neobáva, že by im potom chýbali sily v najvyššej súťaži: „Aj preto chceme mať široký káder. Už pred začiatkom sezóny sme vedeli, že budeme hrať Slovenský aj Kontinentálny pohár. Káder je široký a natrénované máme dosť na to, aby sme všetko zvládli tak, ako máme.“
„Hráme ho doma a určite sa nejdeme len zúčastniť. Nastavenie hráčov je také, že do každého zápasu ideme s tým, že ho chceme vyhrať, a to platí aj v tomto pohári. Verím, že opäť k tomu pristúpime veľmi profesionálne a postúpime do finálovej časti.
Bartovičov vzor je Jürgen Klopp
Dlhoročný slovenský reprezentant má len 43 rokov a v extralige je momentálne najmladším trénerom, pričom status hlavného kouča mu patrí premiérovo. Dôvera, ktorú mu Žilinčania pri svojom návrate do najvyššej súťaže vložili do rúk, pre neho znamená veľmi veľa.
„Žilina bola pre mňa perspektívnym tímom, v ktorom som videl svoje miesto. Chcem sa zdokonaľovať a byť výborným trénerom, či už na Slovensku alebo možno aj niekde inde. Som rád, že mi dali šancu. Myslím si, že práca ma baví, čo je u trénera najdôležitejšie. Dôležité je aj, aby do hry a trénovania dával srdce a aby bol zapálený pre tím a obľúbil si ho. Toto sú všetky veci, ktoré spĺňam,“ opísal Bartovič.
Podmienky, ktoré našiel pod Dubňom, si pochvaľuje a zároveň vyzdvihuje, že vedenie klubu hľadí aj za dlhodobejší časový horizont. „Mužstvo pracuje vo výborných podmienkach. Keď sa rozprávame o budúcnosti, tak tím je nastavený na veľmi dobré výsledky, čo tréner chce vidieť, pretože sa nepozerá len na zajtra, ale aj na to, ako by mohol tím fungovať v budúcnosti. Mňa veľmi teší, že či už majiteľ klubu Rastislav Chovanec alebo manažér František Skladaný majú veľké vízie. Verím, že ich naplníme,“ zaželal si.
Ako ambiciózny tréner sa snaží neustále rozvíjať. Jeho veľká trénerská inšpirácia sa však v hokejových kruhoch nepohybuje.
„Mám veľa mentorov alebo trénerských vzorov. Môžem povedať, že mojím veľkým vzorom je Jürgen Klopp. Hoci je to futbalový tréner, ale jeho vízia, ako chápe šport a chalanov, je presne aj moja vízia. Vidím to rovnako ako on. Musím však povedať, že aj môj asistent v Žiline Daniel Babka je výborný a učím sa od neho niektoré veci. Myslím si, že v extralige tvoríme veľmi silnú dvojicu. Každý tréner by si mal vziať z každého rožku niečo a zdokonaľovať sa týmto spôsobom,“ uviedol Bartovič.
Medzi sebou a ostrieľaným nemeckým lodivodom vidí podobnosť: „Trénerský štáb by mal fungovať na tom, že každý bude mať rovnakú víziu, a to potom tvorí silný trénerský štáb. Ak by tam boli rozdielne vízie, tak by to nefungovalo. Som rád, že Dano je môj asistent. Spomenúť musím aj trénera brankárov Dominika Antalu, ktorý nám veľmi pomáha a rovnako tak aj kondičného trénera Dávida Kureja. Vytvorili sme veľmi silný realizačný tím.“
