Pohľad na súpisky účastníkov februárového Turnaja štyroch krajín v Montreale a Bostone (12.- 20. 2. 2025) je veľavravný. Nachádza sa na nich desať z pätnástich najproduktívnejších hráčov súčasnej NHL. A tí zostávajúci piati chýbajú len preto, že pochádzajú z krajín, ktoré organizátori prestížneho podujatia neoslovili, čiže z Česka, Ruska a Nemecka.
Keď Sidney Crosby v roku 2016 doviedol Kanadu k triumfu na Svetovom pohári, asi ani sám nečakal, že na ďalšie pokračovanie merania síl hokejovej smotánky bude treba čakať až deväť rokov. A v úplne novom formáte.
Od stredy (4.12.) sú už známe nominácie účastníckych krajín a 37-ročný Crosby tam znova nemôže chýbať. Okrem kapitána Pittsburghu zažili zlatú jazdu spred ôsmich rokov aj obranca Alex Pietrangelo a útočník Brad Marchand.
Superhviezda z Edmontonu Connor McDavid, ale aj Nathan MacKinnon či obranca Colton Parayko boli vtedy tiež účastníci turnaja, ale reprezentovali výber Severnej Ameriky do 23 rokov. V súčasnom kanadskom tíme nechýbajú, ale na druhej strane tam nie sú Mark Scheifele, Zach Hyman, Matt Duchene, Evan Bouchard či MacKenzie Weegar.
„Najťažšie na našej práci je ten neradostný výber. V októbri a novembri sa rozhodujeme na základe formy hráčov a turnaj bude až vo februári. Chcem povedať, že Scheifeleho životopis je neuveriteľný, rovnako ako Hymanov. Ale nakoniec sme uprednostnili iných. Bolo to naozaj ťažké rozhodovanie,“ uviedol asistent generálneho manažéra kanadského tímu Jim Nill na oficiálnom webe NHL.
Američania majú na všetkých postoch to najlepšie z NHL
Úplná špička v americkom tíme je možno ešte kvalitnejšia ako v tom kanadskom. Brankár Connor Hellebuyck, obranca Quinn Hughes a útočník Auston Matthews je to najlepšie, čo ponúka súčasná NHL na ich postoch.
Inými slovami Hellebuyck získal v minulej sezóne Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára, za najlepšieho obrancu sezóny 2023/2024 vyhlásili Q. Hughesa a najlepším strelcom dlhodobej časti ročníka bol Matthews. S obrancom Adamom Foxom, útočníkom Jackom Hughesom resp. bratmi Matthewom a Bradym Tkachukovcami budia Američania obrovský rešpekt.
„Ak sa pozrieme na mená, ktoré máme pred sebou, skrýva sa v nich obrovská kvalita. Dokonca mám pocit, že silnejší výber sme nikdy nemali. Naozaj cítime, že v súvislosti s touto partiou nebudeme hovoriť len o veľkých ambíciách, ale aj veľkých víťazstvách,“ podotkol generálny manažér Američanov Bill Guerin.
Švédski hráči patria do absolútnej špičky v NHL
Švédsky tím možno nie je taký kvalitný do šírky, ale jeho šesť najlepších hráčov patrí roky do absolútnej špičky v NHL. Ide o obrancov Victora Hedmana, Gustava Forslinga a Erika Karlssona aj útočníkov Filipa Forsberga, Williama Nylandera a Miku Zibanejada. Navyše, brankár Jacob Markström a obranca Mattias Ekholm zažili Svetový pohár 2016 a tretie miesto Švédska na ňom.
„Reprezentovať svoju krajinu nikdy neberiem ako samozrejmosť. A zmerať si sily s najlepšími na svete na menšom ľade uprostred sezóny je niečo iné ako hrať majstrovstvá sveta v máji v Európe,“ uviedol Victor Hedman.
Fíni môžu len prekvapiť
Fíni pred ôsmimi rokmi na Svetovom pohári nezískali ani bod. Atmosféru tohto superturnaja už vtedy zažili obrancovia Esa Lindell, Olli Määttä a Rasmus Ristolainen aj útočníci Aleksander Barkov, Mikael Granlund, Sebastian Aho, Patrik Laine a Teuvo Teräväinen.
Teraz si to všetci, ak nebudú zranení, zopakujú a pribudnú k nim tri žiarivé hviezdy súčasnej NHL – brankár Juuse Saros, obranca Miro Heiskanen a útočník Mikko Rantanen. „Odrazíme sa z nuly ako ostatní, ale v porovnaní so súpermi môžeme len prekvapiť,“ skonštatoval Rantanen.
Turnaj, na ktorý Kanaďania nepozvali Rusov, Čechov, Švajčiarov ani Nemcov sa začne 12. februára 2025 v Montreale súbojom Kanada – Švédsko. Montreal bude hostiť ešte ďalšie tri zápasy, zostávajúce tri vrátane finále prichýli Boston. Najprv sa stretne každý s každým a dva najlepšie tímy postúpia do finále. O titul sa bude hrať na jeden zápas 20. februára.
