Obranca Samuel Kňažko sa stal v tohtoročnom vstupnom drafte NHL súčasťou organizácie Columbusu, Blue Jackets si ho zvolili v 3. kole z celkového 78. miesta. Po útočníkovi Martinovi Chromiakovi siahli predstavitelia Los Angeles Kings, ktorí ho draftovali v 5. kole zo 128. pozície.
Prvé miesto medzi Slovákmi nečakal
Osemnásťročný Kňažko sa narodil v Trenčíne, za Duklu hral do konca sezóny 2017/2018. Pred dvoma rokmi zamieril do Fínska, kde v predchádzajúcom ročníku nastupoval v tamojšej najvyššej juniorskej súťaži v drese TPS Turku. V 48 zápasoch základnej časti zaznamenal 28 bodov (7+21), v troch dueloch play-off raz skóroval. Svoju krajinu reprezentoval na dvoch MS hráčov do 18 rokov a vlani ako 17-ročný sa predstavil aj na MS hokejistov do 20 rokov, kde si v piatich vystúpeniach pripísal jednu asistenciu.
Kňažko zostal po drafte príjemne prekvapený. Očakával, že tohtoročnou slovenskou draftovou jednotkou sa stane jeho kamarát Martin Chromiak, ktorého pasovali do tejto pozície aj viaceré preddraftové rebríčky. „Post slovenskej jednotky som prial Maťovi, keďže v preddraftových rebríčkoch bol vyššie ako ja. Za seba som však rád, že sa mi to podarilo. Som rád aj za Columbus, s ktorým som sa skontaktoval deň, dva pred draftom. Bol aj z ich strany záujem, čo ma teší,“ povedal Kňažko pre hockeyslovakia.sk. Dodal, že očakával svoje meno niekde medzi druhým a štvrtým kolom: „Myslel som si, že budem o trošku vyššie, ale nie som sklamaný ani naštvaný. Draft ešte neznamená nič. Budem musieť pokračovať v tom, čo mi povedia, a robiť, čo budú chcieť.“
Neprebojoval sa medzi „dvadsiatku“
Chromiak ešte pred niekoľkými mesiacmi figuroval v niektorých preddraftových prognózach na hranici prvého a druhého kola, napokon však čakal dlhšie, než predpokladal. Osemnásťročný krídelník sa do povedomia slovenskej verejnosti dostal v minulej sezóne, keď nastúpil premiérovo za A-tím Dukly Trenčín v najvyššej súťaži. Za Duklu odohral dokopy 32 duelov s bilanciou päť gólov a jedna asistencia. Keď sa mu pred Vianocami nepodarilo prebojovať do záverečnej nominácie SR na MS do 20 rokov, odletel do zámoria, kde pokračoval v juniorskej OHL. V Kingstone Frontenacs sa dobre uchytil, v 28 dueloch strelil 11 gólov a pridal 22 asistencií.
Ďalší mladí slovenskí hokejisti čakali márne, napriek pozitívnym hodnoteniam a vydarenej sezóne v QMJHL nefiguroval medzi 216 draftovanými hráčmi brankár Samuel Hlavaj, ani obranca Marko Stacha. Rok 2020 je tak pre slovenský hokej iba o trochu úspešnejší ako ten vlaňajší, keď bol zo Slovákov draftovaný len útočník Maxim Čajkovič.
Najvyššie slovenské draftové voľby:
3. Marián Gáborík (2000 – Minnesota Wild)
9. Róbert Petrovický (1992 – Hartford Whalers)
10. Branislav Mezei (1999 – New York Islanders)
10. Boris Valábik (2004 – Atlanta Trashers)
12. Marián Hossa (1997 – Ottawa Senators)
13. Marek Zagrapan (2005 – Buffalo Sabres)
16. Marcel Hossa (2000 – Montreal Canadiens)
17. Róbert Döme (1997 – Pittsburgh Penguins)
23. Andrej Meszároš (2004 – Ottawa Senators)
25. Peter Ihnačák (1981 – Toronto Maple Leafs)
26. Žigmund Pálffy (1991 – New York Islanders)
27. Marko Daňo (2013 – Columbus Blue Jackets)
28. Kristián Kudroč (1999 – New York Islanders)
30. Vladimír Mihalik (2005 – Tampa Bay Lightning)
35. Jozef Čierny (1992 – Buffalo Sabres)
35. Milan Bartovič (1999 – Buffalo Sabres)
35. Tomáš Jurčo (2011 – Detroit Red Wings)
37. Ivan Droppa (1990 – Chicago Blackhawks)
37. Marián Cisár (1996 – Los Angeles Kings)
38. Stanislav Gron (1997 – New Jersey Devils)
38. Tomáš Kopecký (2000 – Detroit Red Wings)
40. Jozef Stümpel (1991 – Boston Bruins)
