Futbalisti Chorvátska sa stali prvými semifinalistami MS v Katare. V piatkovom (9. 12.) štvrťfinále zvíťazili úradujúci vicemajstri sveta nad favorizovanou Brazíliou 4:2 v rozstrele z 11 m, keď po predĺžení bol stav nerozhodný 1:1.
Skóre zápasu otvoril v nadstavenom čase prvého predĺženia Neymar, ktorý 77. gólom v národnom drese vyrovnal rekord legendárneho Pelého.
Chorváti však našli v závere zvyšky síl a z prvej strely na bránu poslal zápas do rozstrelu Bruno Petkovič. Pevnejšie nervy v ňom mali zverenci Zlatka Daliča, ktorí vyhrali druhý rozstrel na MS v Katare.
V boji o finále sa stretne Chorvátsko v utorok 13. decembra s víťazom zápasu Argentína – Holandsko.
Výborná pripravenosť Chorvátov
Chorvátom sa v úvodných minútach zápasu daril vysoký pressing. Napádanie brazílskej rozohrávky až na hranici šestnástky výrazne sťažovalo favoritovi zápasu konštruktívnu prechodovú fázu.
Náznak prvej veľkej príležitosti prišiel v 13. minúte, keď z pravej strany poslal prízemný center Pašalič, ale Perišič po predskočení brániaceho hráča nedokázal loptu ideálne trafiť.
„Kanárikom“ sa nedarilo vypracovať si žiadnu gólovú šancu. Chorvátsky tím bol v defenzíve výborne takticky pripravený a dokázal nájsť vhodný okamih na aktívny pressing, ako aj prehusťovanie defenzívneho bloku, na čo „Selecao“ nevedelo nájsť recept.
V prvom polčase sa na gólovú šancu čakalo márne, druhé dejstvo prinieslo dve hneď v úvodných sekundách. Brazília sa okamžite zahryzla do svojho súpera.
Najskôr ukázal výborný reflex Livakovič, keď si spätnú prihrávku od Militaa takmer zrazil do vlastnej brány Gvardiol. O pár sekúnd v pokračovaní útočného tlaku dohrali situáciu Brazílčania veľmi zle.
Neymar stojaci chrbtom k bráne si nevšimol úplne voľného Viniciusa na hranici pokutového územia, ktorý si pýtal loptu, tá sa mu síce následne odrazila, avšak do nevýhodnej pozície a Livakovič dobre zmenšil strelecký uhol.
V 66. minúte boli znovu chorvátski obrancovia trochu dezorientovaní a zakročiť musel Livakovič, keď sa do nebezpečného zakončenia dostal Paqueta. Chorvátsky brankár predviedol svoje kvality aj v 76. minúty pri šanci Neymara, ale opäť v správny čas vybehol proti lopte.
Brazília bola počas celého druhého polčasu aktívnejšia a svoj tlak stupňovala. Gól však počas 90 minút nepadol a na rad prišlo predĺženie, pre Chorvátsko druhé vo vyraďovacej fáze.
Jediná strela do priestoru brány stačila
Chorvátom ubúdali sily a Brazília bola častejšie v držaní lopty. Z ojedinelej príležitosti mohli Balkánci nečakane udrieť v 103. minúte, keď hráči v žltých dresoch prepadli. Dokázali síce zdvojiť Petkoviča, ten sa však z podčíslenia dostal šikovnou kľučkou a ponúkol loptu Brozovičovi, ktorý mieril vysoko nad.
V nadstavenom čase prvej časti predĺženia prišiel prvý gólový moment. Neymar sa pomocou dvoch narážačiek dostal až do pokutového územia, položil si Livakoviča a poslal Brazíliu do vedenia.
Chorváti museli v druhej časti predĺženia otvoriť hru. V poslednej desaťminútovke tak posilnili útok o vysokého útočníka Budimira a prešli na hru s tromi obrancami.
Brazília si nedala v 117. minúte pozor na brejkovú situáciu Chorvátov, ktorú začal Modrič, keď výborne zvládol tlak napádajúceho hráča a bol dôležitou súčasťou akcie.
Z ľavej strany prihral pod seba na hranicu vápna Oršič a z prvej strely do priestoru brány vyrovnal Petkovič, aj s prispením nešťastného teču Marquinhosa.
V rozstrele premenili svoje pokusy všetci Chorváti, navyše Livakovič chytil pokus Rodrygovi a pri jedenástke Marquinhosa mu pomohla pravá žrď. Chorváti tak po štyroch rokoch opäť prenikli medzi najlepšiu štvorku.
