Nenasadený americký tenista Ben Shelton sa premiérovo v kariére prebojoval medzi najlepšiu štvoricu na grandslamovom turnaji. Vo štvrťfinále US Open si v americkom súboji poradil s desiatkou pavúka Francesom Tiafoeom v štyroch setoch 6:2, 3:6, 7:6 (7) a 6:2. Jeho súperom v semifinále bude turnajová dvojka Srb Novak Djokovič.
The semifinals are calling, Ben Shelton! pic.twitter.com/1jI9JimZcU
— US Open Tennis (@usopen) September 6, 2023
Dvadsaťročný Shelton je najmladší Američan v semifinále US Open od roku 1992. Vtedy sa do rovnakej fázy turnaja dostal Michael Chang. Proti svojmu krajanovi urobil vo štvrťfinále popri 14 esám aj jedenásť dvojchýb, ale kľúčový tajbrejk v treťom sete získal pre seba v pomere 9:7, keď v ňom odvrátil aj jeden setbal. Vo štvrtom dejstve potom brejkol Tiafoea hneď v úvode a náskok si udržal.
„Cítim sa, akoby som tu dnes na dvorci nechal naozaj všetko,“ povedal Shelton v prvom interview na dvorci. „V tajbrejku tretieho setu to bolo hore-dolu, ale zvládol som to a som šťastný. Diváci boli skvelí. Uplynulé dva zápasy som hral proti Američanom, teraz to bude súboj s Djokovičom a ja verím, že podpora z hľadiska bude ešte väčšia.“
Ben Shelton
Djokovičovi bolo do spevu
Srbský tenista Novak Djokovič sa stal prvým semifinalistom mužskej dvojhry na tohtoročnom US Open. Vo štvrfinále zdolal v pozícii turnajovej dvojky deviateho nasadeného domáceho Američana Taylora Fritza 6:1, 6:4, 6:4.
Fritz nastúpil proti Djokovičovi s cieľom skorigovať nepriaznivú vzájomnú bilanciu 0:7, no od začiatku zápasu bol v útlme, kopil nevynútené chyby. V prvom sete si ani raz nedokázal udržať servis.
Druhé dejstvo síce odštartoval čistou hrou, no v treťom geme opäť stratil podanie. Djokovič sa tak po potvrdení brejku ešte viac priblížil k semifinálovým brehom. V treťom sete za stavu 3:2 mal Fritz k dispozícii dva brejkbaly, no Djokovič ich odvrátil. V deviatom geme zobral Američanovi servis a duel už dotiahol do úspešného konca.
„Šport mi dal v živote veľa. Je privilégium, že môžem stále robiť to, čo mám najradšej. Veľká vďaka za to patrí mojim rodičom, ktorí sa pre mňa obetovali. Počítal som s tým, že publikum bude dnes skôr na strane Taylora. V hľadisku však vládla výborná atmosféra, ktorá ma nabila pozitívnou energiou.
Podmienky boli veľmi náročné, niekoľkokrát som si musel prezliecť tričko. Teší ma, že som to zvládol v troch setoch.“
Novak Djokovič
Následne Djokovič vyzval divákov, aby si s ním zaspievali refrén skladby od kapely Beastie Boys: „You gotta fight for your right to party“.
Novak Djokovic sings “Fight For Your Right” by the Beastie Boys with the US Open crowd:
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) September 5, 2023
“You gotta fight. For your right. To PAAAARTY!” 😂 pic.twitter.com/8MXdt5HLa6
