Legendárny holandský moreplavec Willem Barents, po ktorom je pomenované aj jedno z najsevernejších morí sveta, zomrel počas svojej poslednej výpravy pred 425 rokmi – 20. júna 1597. Narodil sa v roku 1550 na holandskom ostrove Terschelling.
Ako uviedol server britannica.com, vďaka svojim presným mapám, dlhým plavbám v nehostinnom prostredí a meteorologickým poznatkom, ktoré získal, sa považuje za jedného z najvýznamnejších objaviteľov Arktídy a moreplavcov.
V roku 1954 Barents velil jednej z dvoch lodí, ktoré hľadali severovýchodnú cestu do Číny z Európy.
S loďami dosiahol západné pobrežie v súčasnosti ruského ostrova Nová Zem, ktoré nasledoval na sever. Pre extrémne počasie však musel svoju plavbu otočiť a vrátiť sa späť.
Zomrel na mori
V nasledujúcom roku velil ďalšej výprave siedmich lodí, ktorá sa vydala k úžine medzi terajším ruským pobrežím a ostrovom Vajgač, ale príliš neskoro našla otvorené vody.
Tretiu arktickú výpravu, na ktorej zbadal Špicbergy, začal v roku 1596. Po oboplávaní Novej Zeme jeho loď uviazla v ľade. Barents so svojou posádkou museli prezimovať v arktickom prostredí. Podarilo sa im to vďaka tomu, že čiastočne rozobrali loď a postavili si prístrešie.
Na jar 1597 sa posádka s Barentsom na záchranných člnoch pokúsila o návrat. Väčšina mužov sa vrátila, Barents však zomrel počas plavby vyčerpaním.
Jeho meno dnes nesie Barentsovo more, Barentsov ostrov či osada Barentsburg na nórskych Špicbergoch. V 70. rokoch 19. storočia, zhruba po 270 rokoch, našli na Novej Zemi zachovaný prístrešok, ktorý postavila zimujúca výprava.
