Hokejisti Popradu zvládli vyrovnaný tretí štvrťfinálový zápas play off Tipos extraligy na ľade Nitry a po víťazstve 2:0 sa ujali vedenia v sérii 2:1. Výrazný podiel na úspechu „kamzíkov“ mal brankár Filip Belányi, ktorý nahradil zraneného Adama Vaya a 36 zákrokmi vynuloval „corgoňov“.
Úvodné dve tretiny pripomínali šachovú partiu, v ktorej žiadny z tímov nechcel inkasovať ako prvý. Popradskú hru zdobilo tradične pevné stredné pásmo a keď sa k podobnej hre uchýlili aj Nitrania, bolo zrejmé, že duel môže rozhodnúť prvý gól.
Dali ho Popradčania, v úvode tretieho dejstva využili jeden z brejkov, na ktoré trpezlivo čakali počas celého stretnutia. Nedorozumenie nitrianskej obrany vytvorilo veľa času pre Tylera Coultera a ten strelou k bližšej žrdi prekonal Libora Kašíka.
Výborne chytajúci Čech pustil za svoj chrbát iba jediný puk, keďže druhý presný zásah zaznamenali hostia do odkrytej bránky pri záverečnej hre bez brankára. Druhé víťazstvo v sérii potvrdil americký útočník Ryan Dmowski.
„V búrlivej atmosfére sme podali zodpovedný taktický výkon. Chlapci sa do toho vložili a uhrali pre nás dôležité víťazstvo. Vedeli sme, čo nás čaká, že ideme do zápasu s Belányim v bránke. Chalani prejavili ochotu a predviedli obetavý výkon. Filip im to vrátil dôležitými zákrokmi,“ uviedol po stretnutí Ján Šimko, asistent trénera Popradu.
Stavjaňa vytkol prvých 20 minút
„Corgoni“ si vypracovali niekoľko vyložených príležitostí, aktívny bol najmä Samuel Buček, no ani jeden z jeho šiestich streleckých pokusov neskončil v popradskej bránke.
„Keď nedáte gól, nemôžete vyhrať, jednoduché konštatovanie. V play off rozhodujú maličkosti. Hráčom som vytkol prvých 20 minút, tam sme si mali vytvoriť oveľa väčší tlak do bránky. Chceli sme hrať nátlakový hokej a tlačiť sa do bránky, samozrejme, nemôžete sa blázniť a prepadávať. Poprad je kvalitný tím, väčšinu sezóny ťažil z kvalitnej defenzívy a protiútokov. Napokon, aj dnes dali z toho rozhodujúci gól. Keď hráte doma, chcel by som, aby sme hrali aktívne, čo neznamená po rohoch, ale viac sa tlačiť do brány,“ zhodnotil duel domáci kouč Antonín Stavjaňa.
Vyrovnanie mal v 47. minúte na hokejke Miloš Bubela, ktorému predložil puk do tutovky Patrick Newell, no center tretieho útoku nechal vyniknúť brankára hostí. Ten nastúpil za „kamzíkov“ prvýkrát v pozícii jednotky a nedal pocítiť, že vypadnutie Vaya by malo vplyv na hru víťaza základnej časti.
„Bol to pre mňa krst ohňom, dlho som nebol v bránke, no chalani mi veľmi pomohli. Predviedli fantastický výkon, hrali sme to, čo sme si povedali. Zblokovali sme množstvo striel, nehrali sme ani veľa oslabení. Práve naše vylúčenia ich podľa mňa dostávali na koňa, to sa nám však podarilo eliminovať. Splnili sme to, čo sme chceli a ideme do ďalšieho zápasu. Chcem byť stále stopercentne pripravený, keď príde moja šanca, musím ju využiť. Som rád, že sa mi to podarilo a verím, že to vyjde aj v štvrtom zápase,“ povedal 23-ročný brankár, ktorý prišiel do Popradu na konci januára, keď ho klub získal v rámci výmeny za Eugena Rabčana.
Vitaloš regeneroval pred PlayStation
Po viac ako mesačnej pauze sa do nitrianskej zostavy vrátil Martin Vitaloš. Dvadsaťtriročný obranca utrpel 19. februára nepríjemné zranenie, keď mu na ľade Zvolena prerezala pravé predlaktie súperova korčuľa.
Vitaloš absolvoval operáciu, po ktorej lekári zistili, že hlboká tržná rana nepoškodila nervy. Podľa prvotných informácií sa však zdalo, že stabilný člen defenzívy Nitry príde o zvyšok sezóny, čo sa napokon nepotvrdilo.
„Bola to dobrá regenerácia pred PlayStation, dosť mi to pomohlo. Chodil som stále na tréningy, už po týždni a pol som vyskúšal korčuľovať, robil som kondičné veci a snažil som sa zapojiť. Nechcel som, aby sezóna pre mňa skončila, hoci som sa s tým už po operácii zmieril. Som veľmi rád, že môžem byť späť v hre,“ povedal Vitaloš.
Ten dodal, že sa o návrat usiloval z vlastnej iniciatívy: „Chcel som ísť hrať. Cítil som sa dobre, už v druhom zápase v Poprade som sa mentálne nastavil, že by som rád vybehol na ľad. Vedenie sa však rozhodlo počkať na domáce zápasy.“
