Vesmírna loď StarLiner spoločnosti Boeing odštartovala na dlho odkladaný prvý testovací let s posádkou, ktorý môže firmu priblížiť k zabezpečovaniu pravidelných misií americkej vesmírnej agentúry NASA.
Dvaja americkí astronauti so StarLinerom mieria na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS). Okrem iného preverili fungovanie lode pri automatickom aj manuálnom ovládaní.
Raketa s modulom Boeingu za slnečného počasia odštartovala z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride podľa plánu o 10:52 miestneho času (16:52 SELČ).
Na obežnú dráhu by sa mala dostať zhruba pol hodiny po odlete. Následne je v pláne pripojenie k ISS, odpojenie a návrat na Zem. Predpokladaná dĺžka misie je asi 24 hodín.
Mnoho problémov a odkladov
Skúšobný let je predstupňom pre schválenie kozmického plavidla pre pravidelné komerčné lety. Boeing s ním chce konkurovať spoločnosti SpaceX miliardára Elona Muska, ktorá aktuálne s loďou Crew Dragon a raketami Falcon dopravuje astronautov NASA na ISS a späť. Akonáhle bude Starliner v prevádzke, chce NASA striedať lety SpaceX a Boeingu.
Americká vesmírna agentúra v tejto veci s Boeingom spolupracuje už desať rokov, počas ktorých však projekt stretol množstvo problémov a odkladov. Dlho očakávaný testovací let s posádkou oneskorili najprv ťažkosti pri dvoch skúšobných letoch bez ľudí na palube, následne pandémia choroby covid-19 a v poslednom čase tiež technické problémy. Naposledy bol štart odložený v sobotu (1. 6.).
Prvými dvoma ľuďmi, ktorí v Starlinere vzlietli do vesmíru, sú veteráni NASA a bývalí skúšobní piloti amerického námorníctva – veliteľ Barry „Butch“ Wilmore a pilotka Sunita Williamsová.
Päťdesiatosemročná Williamsová má podľa agentúry Reuters skúsenosti s riadením viac ako 30 rôznych typov lietadiel a od svojho prvého letu v roku 2007 strávila vo vesmíre 322 dní. Šesťdesiatjedenročný Wilmore bol na orbite 178 dní, prvýkrát sa do vesmíru vydal v roku 2009.
