Označujú ho za „otca“ vodných turbín, jeho vynález tzv. Segnerovho kolesa (reaktívny vodný motor) poslúžil pri rozvoji raketovej techniky v 20. storočí.
V Nemecku sa stal najvýznamnejším autorom matematických učebníc. Zaoberal sa astronómiou, vypracoval vlastnú teóriu šírenia svetla, dokonca vypracoval aj zásady správneho regulovania krvného tlaku. Zomrel pred 245 rokmi.
Ján Andrej Segner sa narodil v Bratislave 9. októbra 1704 v rodine obchodníka. Segnerovci vlastnili jeden z vodných mlynov na rieke Vydrica neďaleko Bratislavy. Tu mal možnosť pozorovať prácu vodného kolesa a zákonitosti vodného pohonu, čo neskôr zúročil.
Ako štvorročnému mu zomrela matka, vychovával ho starý otec a otec. Od roku 1714 študoval na mestskom gymnáziu, kde sa veľmi rýchlo ukázal jeho talent pre fyziku a matematiku. Po príprave na vysokoškolské štúdiá na evanjelickom lýceu v Bratislave, navštevoval lýceá v uhorskom Rábe (dnešný Györ) a Debrecíne.
Ako 21-ročný odišiel na nemeckú univerzitu v Jene študovať medicínu. Popritom navštevoval aj prednášky z matematiky a fyziky (1725-1730). Po promóciách sa vrátil do Bratislavy ako lekár.
S prácou lekára nebol spokojný
V práci pokračoval po roku v Debrecíne ako mestský lekár. Zaoberal sa odolnosťou ľudského tela voči klimatickým podmienkam. Táto práca ho však neuspokojovala, a tak sa v roku 1732 vrátil ku svojej študentskej záľube, matematike.
Odišiel do Nemecka na univerzitu v Jene, kam ho pozvali ako mimoriadneho profesora matematiky a fyziky. Odtiaľ prešiel na novozaloženú univerzitu v Göttingene (1735). Tu mu udelili titul profesora matematiky a prírodných vied. Na univerzite viedol katedru matematiky, fyziky a chémie a súčasne prednášal na lekárskej fakulte.
Zaslúžil sa o výstavbu hvezdárne na jednej z mestských veží (dokončili ju v roku 1750, ale už v roku 1748 z nej pozorovali zatmenie Slnka). Svoju vedeckú a pedagogickú dráhu zavŕšil na univerzite v Halle, kde pracoval až do svojej smrti (1755-1777). Aj tu zriadil observatórium.
„Pokúsil som sa o to, aby som oddelil zbytočné od podstatného, a aby cesta pre tých, čo sa utiekajú k vede, bola čím kratšia.“
Ján Andrej Segner, 1755
Zastával názor, že pokrok v matematike a fyzike nemožno dosiahnuť bez znalosti astronómie. Vydal Astronomické prednášky, kde jasne a výstižne vysvetlil základy astronómie. Bolo to jeho najrozsiahlejšie dielo, ktoré vyšlo v dvoch zväzkoch.
Ako jeden z najvýznamnejších prírodovedcov svojich čias, bol Segner členom popredných vedeckých spoločností v Európe: v Royal Society v britskom Londýne, v akadémii vied v Berlíne a Petrohrade, v Kráľovskej spoločnosti v Göttingene.
Pruský kráľ Fridrich II. mu udelil titul tajného radcu a súčasne uznal aj jeho uhorské šľachtické výsady.
Nový typ vodného kolesa
Najvýraznejšie výsledky vo svojej vedeckej práci dosiahol v hydraulike, v teórii turbín. V roku 1750 popísal a fyzikálne prepočítal nový typ vodného kolesa (tzv. Segnerovo koleso), ktorý pracoval na reaktívnom princípe.
Toto zariadenie sa skladalo z valcovitej nádoby s vodorovnými v jednom smere ohnutými ramenami, cez ktoré pretekala voda. Tá spätným tlakom rozkrútila nádobu v opačnom smere. Jeho vynález sa stal zárodkom neskorších reaktívnych turbín a rakiet.
Bol pravdepodobne prvý, kto v praxi použil na meranie rýchlosti vody a jej prietokového množstva trubicu, ktorú nazvali hydrometrom. O novom prístroji písal tri roky po vynájdení Segnerovho kolesa.
Tento prístroj použil pri lisovaní oleja v mlyne, ktorý bol poháňaný jeho kolesom (podobné trubice predviedli už skôr vo francúzskej akadémii v Paríži, ale prakticky ich nikdy nepoužili).
Množstvo matematických výsledkov je skrytých v jeho učebniciach a prácach z fyziky. Jeho objavy a myšlienky sú zachytené v približne osemdesiatich dielach. Ovplyvnil takisto matematickú terminológiu, viaceré termíny sa používajú dodnes.
Poznatky z optiky spracoval v priekopníckom spise Deraritateluminis (1740), v diele O ohni opísal poznatky z termiky. Venoval sa aj botanike a filozofii.
Ján Andrej Segner zomrel niekoľko dní pred svojimi 73. narodeninami 5. októbra 1777 v Halle. Na jeho počesť po ňom pomenovali kráter na Mesiaci.
Národná banka Slovenska (NBS) vydala pri príležitosti 300. výročia jeho narodenia v roku 2004 pamätnú striebornú mincu s jeho podobizňou. Na jednej strane mince je zobrazené Segnerovo koleso, na druhej zas Segnerov portrét, doplnený nákresmi vývoja konštrukcie Segnerovho kolesa.
V Bratislave sa dodnes zachoval jeho rodný dom, Segnerova kúria na Michalskej ulici číslo sedem.
