Hokejistov Michaloviec a Zvolena čaká vo štvrťfinále prvá vzájomná konfrontácia vo vyraďovacej časti slovenskej extraligy. Zatiaľ čo domáci Michalovčania nastúpia na úvodný duel po 10-dňovej prestávke, hostia zo Zvolena budú mať v nohách päťzápasovú sériu predkola play off s Liptovským Mikulášom. Tú napokon zvládli a tak Zvolen predĺžil sériu účastí v play off na všetky sezóny, odkedy pôsobí v slovenskej extralige.
Michalovce vyrovnali klubové maximum
Hráči Michaloviec obsadili v dlhodobej časti druhé miesto, čím vyrovnali svoje klubové maximum z roku 2021. V sezóne sa nevyhli ani slabším pasážam, ich výsledkovo najhoršie obdobie bol prelom októbra a novembra, keď prehrali päť zápasov za sebou.
Od 17. novembra zvíťazili v 12 stretnutiach v rade a úspešnú sériu zavŕšili aj vo februári, keď triumfovali v siedmich dueloch za sebou. V tom čase už bol na striedačke tréner Tomek Valtonen, ktorý koncom januára vystriedal Petra Kúdelku.
Pod vedením staronového trénera má michalovský tím zatiaľ bilanciu 9 víťazstiev a 2 prehry a do série so Zvolenom vstúpi v pozícii favorita. Úvodné dva vzájomné zápasy v základnej časti sa skončili víťazstvami Zvolena (4:1, 6:2), v ďalších dvoch už triumfovali Michalovce (4:3, 3:0). Tímy delilo po základnej časti päť priečok tabuľky, ale iba 14 bodov (90:76).
Zvolen si premiérovo vyskúšal predkolo
Zvolenčania mali vydarený štart do sezóny, keď síce v prvom kole prehrali v Liptovskom Mikuláši, no následne naplno bodovali v piatich dueloch za sebou. To bola napokon ich najdlhšia víťazná séria v ZČ.
Odvtedy už iba dvakrát dokázali získať 6 bodov v dvoch zápasoch v rade a ani raz nezvíťazili v troch po sebe idúcich stretnutiach. Aj šesť novembrových prehier za sebou sa podpísalo pod decembrový odchod trénerskej dvojice Peter Oremus, Andrej Kmeč.
Obaja krátko na to zamierili do Slovana a pod Pustým hradom ich nahradil Kanaďan Jamie Russell. Zvolen sa naďalej pohyboval na hrane priamej účasti vo štvrťfinále a v nahustenom strede tabuľky napokon obsadil 7. miesto s najtesnejšou stratou na 6. priečku a rovnako tesným náskokom na ôsme. Zvolenskí hokejisti si prvýkrát vyskúšali predkolo play off, v ktorom rozhodli o postupe cez Liptovský Mikuláš až v rozhodujúcom piatom zápase (6:2).
