Trosky nekontrolovane zostupujúcej čínskej rakety Dlhý pochod 5B dopadli v nedeľu (9. 5.) o 4.24 h SELČ do Indického oceánu západne od súostrovia Maldivy. Podľa agentúry Reuters to oznámili čínske štátne médiá, podľa ktorých väčšina stroja zhorela pri vstupe do atmosféry. Zatiaľ nie sú správy o tom, že by trosky rakety dopadli do obývaných oblastí.
Zvyšok čínskej rakety patril k najväčšiemu vesmírnemu odpadu, aký vstúpil do zemskej atmosféry za ostatné desaťročia. K incidentu podobných rozmerov pritom došlo naposledy pred rokom a išlo rovnako o časť rakety Dlhý pochod 5B. Niektoré jej časti vtedy dopadli do Pobrežia Slonoviny, kde podľa médií poničili niekoľko domov. Nikto však neprišiel k ujme na zdraví.
Časť rakety, ktorá dopadla na zem 9. mája, vážila podľa odhadov asi 18 až 20 ton. Z krajiny odštartovala na konci apríla a do vesmíru vyniesla základný modul budúcej čínskej orbitálnej stanice. Namiesto zostupu do atmosféry však jeden zo stupňov rakety zostal na obežnej dráhe a oblietal krajinu rýchlosťou takmer 7, 7 km za sekundu. Postupne však strácal výšku.
Vedci po celom svete sa potom snažili predpovedať, kedy vstúpi raketa do atmosféry a kam asi dopadne. Pre veľké množstvo rôznych premenných však aj najlepšie odhady počítali s odchýlkou až niekoľko dní, predikcie sa začali spresňovať až niekoľko hodín pred predpokladaným pádom. Reuters podotýka, že rozdiel jednej minúty pri vstupe do atmosféry ovplyvnil namiesto dopadu trosiek o stovky kilometrov.
Vzhľadom na to, že 70 % povrchu Zeme tvoria oceány, bola najväčšia pravdepodobnosť, že raketa dopadne do vody. Podľa astrofyzika Jonathana McDowella z Harvardovej univerzity mohli trosky spadnúť od New Yorku, Madridu a Pekingu na severnej pologuli až po južné Čile a novozélandskú metropolu Wellington na južnej pologuli.
Experti zo západných krajín pre nekontrolovateľný zostup rakety kritizovali Čínu za nezodpovedný prístup. Čínsky štátny bulvárny list The Global Times však tvrdenia o tom, že sa raketa vymkla kontrole a mohla by spôsobiť škody, označil za „západný (mediálny) humbuk“.
