Vladimir Putin ovláda ruskú politickú scénu už viac ako 20 rokov. Od augusta 1999 bol premiérom a v decembri 1999 si ho vtedajší prezident Boris Jeľcin prekvapivo vybral za svojho nástupcu.
Už v marci 2000 zvíťazil v prezidentských voľbách a následne v máji prvýkrát zasadol do prezidentského kresla. O štyri roky neskôr víťazstvo s prehľadom zopakoval.
Ústava mu však nedovolila, aby sa o kreslo uchádzal aj o tretí raz po sebe. Premiestnil sa preto na premiérsku stoličku a za svojho nástupcu si vybral Dmitrija Medvedeva, ktorý bol vo funkcii prezidenta v rokoch 2008 až 2012.
Po skončení jeho mandátu sa Putin s Medvedevom na pozíciách vymenili. Putin vyhral opäť prezidentské voľby a znovu sa ocitol v čele štátu.
Putin ovládol prezidentské voľby aj v roku 2018, mandát mu mal vypršať v roku 2024. Tento rok v januári však podpísal zákon, ktorý mu umožní kandidovať na prezidenta ešte dvakrát. Zákon vychádza z navrhovaných úprav ústavy, ktoré Rusi odhlasovali v minuloročnom referende.
Putin si krátko po nástupe na prezidentské kreslo vybudoval silný vplyv a popularitu. Rusi v Putinovi objavili ideálneho vodcu, ktorý podľa nich dokáže tvrdo obhajovať záujmy krajiny v zahraničí a z Ruska po rokoch chaosu a úpadku opäť urobil stabilizovanú veľmoc.
Spočiatku si Putin ako nie príliš známy politik získal popularitu rozhodným postupom v Druhej čečenskej vojne.
Výrazné upevnenie moci v Kremli mu priniesli zákony, ktoré presadil v rámci boja proti terorizmu po prepadnutí školy v severoosetskom mestečku Beslan. Tragédia z roku 2004 si vyžiadala 330 obetí.
Putinovi odporcovia však kritizujú stav demokracie v Rusku, rastúcu koncentráciu moci a budovanie kultu osobnosti, zvyšujúci sa vplyv štátu na médiá a ekonomiku alebo nevysvetlené vraždy novinárov.
Kritické hlasy sa ozývajú aj zo zahraničia, hlavne pri ťažení Kremľa proti opozícii a najnovšie pre postoj Ruska ku konfliktu na Ukrajine, ako aj pre anexiu Krymu. Rusko čelí kritike aj za uväznenie opozičného lídra a jedného z najväčších kritikov Kremľa Alexeja Navaľného.
Obklopený kolegami z KGB
Putin sa narodil 7. októbra 1952 v Petrohrade. Jeho otec bojoval v námorníctve na fronte, matka bola robotníčkou vo fabrike. Mal dvoch bratov, ktorí zahynuli ešte pred jeho narodením počas blokády Leningradu.
V roku 1991 opustil kedysi obávanú sovietsku tajnú službu KGB, do ktorej vstúpil hneď po štúdiu práva v roku 1975. V KGB mal povesť zástancu tvrdej línie a svojimi kolegami z tajných služieb sa obklopuje v politike.
Po kariére špióna v Nemecku, vďaka ktorej perfektne ovláda nemčinu, sa stal asistentom prorektora Leningradskej štátnej univerzity. Na začiatku 90. rokov sa jeho niekdajší profesor Anatolij Sobčak stal primátorom Petrohradu a Putina Vymenoval za svojho zástupcu.
Džudo a tajga
V júni 1996 sa Putin objavil v blízkosti vtedajšieho prezidenta Jeľcina ako zástupca šéfa správy kremeľského majetku.
V marci 1997 ho vymenovali za zástupcu šéfa prezidentskej kancelárie a v júni 1998 nastúpil do čela nástupkyne KGB – Federálnej bezpečnostnej služby (FSB).
Putin je známym a zanieteným džudo, rád sa prezentuje na lyžiach alebo s hokejkou a už tradičné sú zábery Putina odpočívajúceho v tajge.
S manželkou Ljudmilou, s ktorou sa zoznámil v roku 1980 počas jej štúdia v Leningrade, má dve dcéry Mášu a Káťu. Taktiež je už dvojnásobným dedkom. V roku 2013 sa jeho manželstvo oficiálne rozpadlo.
